Naissance d’un Royaume
Les disciples du prophète Mahomet s’étaient emparés de l’Afrique du Nord en quelques années, dès la fin du VIIème siècle. Mais les tribus berbères des montagnes n’avaient eu de cesse de se révolter contre les envahisseurs arabes. Une demi-douzaine de royaumes se partageaient le territoire, avec des souverains musulmans de confession sunnite ou chiite. Mais dans la population, les minorités chrétiennes et juives demeuraient encore très importantes. Les communautés israélites étaient nombreuses en particulier sur les routes commerciales du sud, où de nombreux Juifs de la diaspora s’étaient installés et avaient converti leurs voisins berbères.
Fuyant les combats entre factions musulmanes, un prince arabe (on dit aussi chérif) né à la Mecque, se réfugie dans le Moyen Atlas. Il s’appelle Idriss et n’est autre qu’un des petits-fils d’Ali, le compagnon de Mahomet et de Fatima, la fille de Mahomet.
Idriss est accueilli par la tribu berbère des Aouraba, qui vit autour de Volubilis, une ville créée par les Romains au coeur de la Maurétanie Tingitane, sur de riches plateaux céréaliers, près de l’actuelle Meknès. Reconnu comme roi, le nouveau venu rejette l’autorité du calife abbasside de Bagdad. Il épouse la fille du chef des Aouraba et prend le nom d’Idriss Ier.
Le royaume va vivre dans une farouche indépendance, non sans développer des relations étroites et parfois violentes avec l’émirat arabe de Cordoue et, plus tard, avec les monarchies catholiques d’Espagne, comme avec la Turquie.
Après trois ans de règne, il est assassiné par un agent du calife de Bagdad, Haroun al-Rachid. Mais sa femme étant enceinte, elle donne le jour, la même année 791, à un fils qui règnera plus tard sous le nom d’Idriss II. Idriss II unifiera le nord du Maroc autour de sa dynastie, les Idrissides. Il quittera Volubilis et transfèrera sa capitale à soixante kilomètres de là, à Fès, dans la magnifique plaine du Saïs, au pied du Moyen Atlas.
Adossé aux premiers versants du massif du Zehroun, au-dessus de la plaine fertile de Meknès, le village de Moulay Idriss entoure de ses maisons blanches la tombe et le superbe mausolée de son père Idriss I, devenu un haut lieu de pèlerinage pour les marocains qui ne peuvent se payer le voyage à la Mecque.
La ville de Fès, grâce à Idriss II, devient le premier foyer de la culture marocaine et sa première capitale.
