La prestigieuse université de la Quaraouiine nécessitait de loger des étudiants étrangers par centaines. Sous les Mérinides, Fès devenue un haut lieu de civilisation islamique, est ainsi dotée de 11 « médersas » (écoles coraniques) qui sont des joyaux de l’art hispano-mauresque.
Édifiée en 1355 dans la rue Talâa al kbira par le grand souverain Abou Inan, la médersa éponyme « Bou Inania » servait de collège, de résidence estudiantine, mais aussi de grande mosquée où un imam dirigeait la prière du vendredi, jour saint de l’islam. La cour centrale, dallée de marbre et d’onyx, est entièrement coffrée de cèdre, de mosaïque de faïence polychrome et de plâtre finement ciselé par les meilleurs artisans de Fès.
