Idris I (743-791) n’ayant pas eu le temps d’achever la fondation de la ville de Fès, commencée dans la zone de l’actuel quartier des Andalous en 789, deux années avant d’être assassiné sur ordre des Abbassides de Bagdad, c’est son fils Idris II (791-828) qui achèvera quelques années plus tard, cette fondation. Idris II sera considéré comme le premier monarque de la ville.
La cité était alors divisée en deux noyaux sur les rives opposées de l’oued Fès, le quartier des Andalous (avec sa mosquée) et celui des kerwanais (avec la mosquée Karaouiine).
Elle ne sera unifiée que près de trois siècles plus tard, par les Almoravides.
Surnommée « la Florence de l’Afrique », premier site du Maroc classé au patrimoine mondial de l’humanité (1981) Fès est la ville mère du royaume du Maroc et l’une des plus prestigieuses cités de l’islam. Elle a gardé ses structures médiévales et ses hautes murailles percées de trous pour permettre à l’humidité de s’évacuer lors des pluies importantes.
Le cœur de la ville, achevé par les Idrissides au IXème siècle, est resté subdivisé selon les deux quartiers historiques, celui des Andalous à l’Est et celui des kerwanais à l’ouest. Les deux quartiers seront réunis derrière une même enceinte au XIème siècle, par le sultan Almoravides Youssef Ben Tachfine.
De nos jours, la médina est entièrement piétonnière. Elle comprend environ 10.000 rues, en général très étroites qui sont, pour des raisons pratiques, sans voitures et parfois même sans motos du fait des escaliers assez fréquents. La pratique du vélo y est peu aisée pour les mêmes raisons. Les ânes et les chevaux prennent donc le relai, comme à l’époque de sa fondation…
La médina est un labyrinthe de près de mille impasses et sans conteste, la plus vaste, la plus ancienne et la plus authentique des Médinas du Maroc et de l’Afrique du nord. Bagdad et Damas étant partiellement détruites, Fès reste la seule des grandes villes mythiques du monde Arabe, restée quasiment intacte depuis 12 siècles.
Dès le XIIIe siècle, alors que peu de cités en Afrique pouvaient s’enorgueillir d’une telle ampleur, on n’y dénombrait pas moins de 120.000 maisons et 176 mosquées…
« Fès el-Bali », est non seulement la plus prestigieuses anciennes capitales du royaume, mais demeure dans l’esprit de tous les marocains, leur capitale spirituelle, intellectuelle et culturelle, vers laquelle ont afflué des siècles durant, tant de commerçants, de soldats, de voyageurs et de pèlerin, tant de savants, de mystiques, d’exilés et de réfugiés !
