Sœur ainée de « Bou Inania » et bâtie dans le voisinage de la mosquée Quaraouiine, la medersa « Attarine », de dimensions plus modestes que la medersa Bou Inania, est construite en 1325 par le sultan mérinide Abou Saïd Othman. Elle est caractéristique des collèges musulmans médiévaux : patio lambrissé de faïences polychromes au centre duquel trône une vasque en marbre d’Italie ; colonnes d’albâtre coiffées de chapiteaux sculptés, piliers décorés de céramique excisée ; portes, plafonds, arcs et linteaux de cèdre ouvragés…
Les décors des médersas s’inspirent de 3 motifs : Géométrique, Végétal ou Épigraphique :
- Le motif Géométrique ne tolère aucune fantaisie. Basé sur la répétition et la symétrie, il joue uniquement sur les jeux d’échèles, avec une préférence pour la miniaturisation. C’est un art de la combinaison. Les unités curvilignes donnent naissance aux arabesques, les unités rectilignes aux polygones étoilés et aux rosaces tournantes. Les structures en damier sont exécutées sur les mosaïques et les briques.
- Le motif Végétal ou Floral, hérité de la tradition arabo-andalouse, est également très répandu, quoique toujours subordonné au décor géométrique dans lequel il s’insère.
- Le motif Épigraphique combine aux caractères cursifs, qui sont les plus fréquents, les caractères coufiques généralement sculptés dans la pierre.
